Le sommeil chez les enfants, comment aider ?

C’est bien connu, certains enfants ont de la difficulté à se coucher et tomber dans le sommeil. Plusieurs raisons peuvent causer cette difficulté à tomber dans les bras de Morphée. Il est important de favoriser leur sommeil, car il est essentiel à la croissance et au bien-être ; il permet de bien rétablir l’énergie pour les activités quotidiennes.

Quand le sommeil est difficile, les cycles de sommeil sont déréglés. Ceci peut donc affecter, selon des études, le développement cognitif, l’attention et les compétences sociales. Cela peut même se répercuter chez les parents, qui eux aussi manquent de sommeil car ils essaient d’endormir leur enfant. Pour bien comprendre le problème, certains questionnements sont inévitables :

1. Habitudes de sommeil
2. Endroit où l’enfant dort
3. Avec qui ou avec quoi l’enfant dort
4. Temps du coucher
5. Routines au coucher
6. Temps pour s’endormir

Plusieurs interventions en ergothérapie sont possibles pour aider au sommeil des enfants et ainsi favoriser une bonne récupération du corps et un meilleur développement général.

Interventions sur les routines et habitudes au coucher

1. Prendre compte si l’enfant a des particularités sensorielles et éviter ce type de stimulation juste avant le coucher (ex. hypersensible et déteste prendre un bain ou se brosser les dents. On évitera ces deux choses avant le coucher pour ne pas mettre l’enfant en état d’alerte)
2. Ne pas manger ou faire de l’exercice juste avant le coucher (s’applique aussi aux adultes)
3. Insister sur un horaire de coucher/sommeil constant tant pour la nuit ou les siestes (si l’âge le permet)
4. Établir un temps calme avant le coucher pour lire, raconter une histoire ou, pour les plus jeunes, chanter une chanson douce
5. Faire un massage de dos/pressions profondes juste avant le coucher
6. Utiliser des calendriers visuels, des images, des histoires sociales (style jeu de rôle) ou des repères d’objets (ex. peluche favorite) pour aider à la transition au coucher
7. Garder la routine et l’environnement identique chaque fois que l’enfant s’endort (ex. mêmes lumières allumées, porte ouverte au même angle environ) et avoir la même routine de réveil également
8. Mettez les enfants au lit seulement quand ils somnolent mais ne dorment pas pour qu’ils apprennent à s’autoréguler
9. Même horaire de coucher et de réveil en semaine et fin de semaine
10. Ajustez l’heure du coucher en fonction du niveau d’activité de la journée (ex. plus tard si l’enfant a dormi toute la journée en voiture). Revenir à la routine traditionnelle le plus tôt possible par la suite

Interventions sur l’environnement

1. Limitez la quantité de stimulation auditive pendant le sommeil si cela éveille l’enfant (ex. boîte à musique ou CD). Bande de son ou musique calme si non distrayant.
2. Maintenir une température constante et vérifier les points d’air autour du lit pour savoir si l’enfant a peut-être trop froid ou trop chaud.
3. Réduire la stimulation visuelle (veilleuses sombres ou givrées si requises, éteindre les lumières et retirer les images ou les miroirs situés en face du lit ou d’un reflet de lumière, retirer les jouets qui sont à vue)
4. Avoir des oreillers doux ou des animaux en peluche dans le lit pour aider l’enfant à se sentir en sécurité (mais pas pour les bébés).

Bien évidemment, d’autres interventions sont possibles selon les besoins ; la liste ci-haut n’étant que des exemples. Si votre enfant éprouve des difficultés de sommeil qui entravent son quotidien, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé pour aider votre enfant (y compris un ergothérapeute en pédiatrie si le niveau fonctionnel est atteint).

Alexis Ross-Nicolas, ergothérapeute chez Axo Physio St-Émile et MDR

Référence :

Case-Smith, J. & O’Brian, J. (Eds.). (2015). Occupational Therapy for Children (7th ed.). Maryland Heights : Mosby Elsevier. 857 p.