L’Association américaine d’ergothérapie définit le traitement sensoriel tactile comme « l’interprétation d’un toucher léger, d’une pression, d’une température, d’une douleur et d’une vibration par le contact et les récepteurs de la peau. » Le sens tactile est nécessaire sur tout le corps pour le fonctionnement occupationnel, mais est particulièrement important sur les mains.

Immédiatement après la naissance, un bébé est bombardé de sensations tactiles qui sont différentes de celles in utero. En quelques mois, le bébé apprend à interpréter une multitude de stimuli tactiles, tels qu’un toucher apaisant d’un parent qui amène confort et contentement. Cette habileté développée soutient davantage le développement des capacités et des compétences, comme le bébé qui utilise le toucher pour saisir un objet, pour apporter ses deux mains ensemble à la ligne médiane et pour tendre la main au visage d’un parent.

Avec une perte de sensation dans la main, la coordination de la motricité fine est atteinte et la capacité de manipulation est diminuée (Chapman, Tremblay, & Ageranioti-Belanger, 1996; Jones, 1996). La quantité de force nécessaire pour maintenir la prise sur un objet dépend aussi du feedback sensoriel. Sans sensation tactile adéquate, la force utilisée pour saisir un objet est plus faible ou plus forte que nécessaire, résultant en des objets glissant de la prise, des objets délicats (comme un verre de styromousse) écrasés par une force de préhension excessive ou des muscles développant une fatigue liée à l’hyperactivité (Johansson, 1996).

Certaines activités requièrent un feedback sensoriel parce qu’elles sont totalement dépendantes du sens du toucher, comme déterminer la température d’un bol sorti du micro-onde. Les sensations tactiles nous laissent savoir si la nourriture est chaude et si le bol est trop chaud pour être transporté à la table. Trouver des sous ou d’autres objets dans une poche et attacher un collier ou fermer une fermeture éclair dans le dos sont des exemples d’activités pour lesquelles la vision n’est pas utilisée; ainsi, nous comptons entièrement sur le feedback sensoriel. Également, c’est le sens tactile qui nous dit lorsque nos nouveaux souliers sont un peu trop serrés et que nous devrions les enlever pour ne pas avoir d’ampoule. Donc, l’altération du système somatosensoriel peut non seulement entraver le mouvement, mais aussi augmenter le risque de blessure.

Cet article vous interpelle? Vous avez une perte de sensibilité qui nuit à votre quotidien? Consultez une de nos ergothérapeutes qui saura vous venir en aide.

Par Andrée-Anne Bastien, ergothérapeute Clinique Axo Physio Courville

La majorité des informations énoncées ci-haut proviennent du livre « Occupational Therapy for Physical Dysfunction. »

Références :
– Bentzel, Karen (2008). « Assessing Abilities and Capacities : Sensation » (chap. 7), dans Vining Radomski, Mary; Trombly Latham, Catherine A., Occupational Therapy for Physical Dysfunction. Baltimore : Lippincott Williams & Wilkins, a Wolters Kluwer business, p. 213-214.
– American Occupational Therapy Association [AOTA]. (1994). Uniform terminology for occupational therapy (3rd ed.). American Journal of Occupational Therapy, 48, 1047-1054.
– Chapman, C. E., Tremblay, F., & Ageranioti-Belanger, A. (1996). Role of primary somatosensory cortex in active and passive touch. In A. M. Wing, P. Haggard, & J. R. Flanagan (Eds.), Hand and Brain : The neurophysiology of hand movements (pp. 329-347). San Diego : Academic.
– Jones, L. (1996). Proprioception and its contribution to manual dexterity. In A. M. Wing, P. Haggard, & J. R. Flanagan (Eds.), Hand and Brain : The neurophysiology of hand movements (pp. 349-362). San Diego : Academic.
– Johansson, R. S. (1996). Sensory control of dexterous manipulation in humans. In A. M. Wing, P. Haggard, & J. R. Flanagan (Eds.), Hand and Brain : The neurophysiology of hand movements (pp. 381-414). San Diego : Academic.